TEAM STORIES

−どんな子供時代を過ごしましたか？
静岡県伊東温泉出身で、家には小さなミカン畑があり、家に温泉があるくらい緑豊かな地域です。
乗り物、スピードが出るもの、例えばスキー、ハングライダー、バイクなどちょっとリスクがあるものが好きで、幼稚園の頃から田舎の山道を自転車で疾走していたようなやんちゃな子供でした。山野工事現場で自転車を乗り回して怒られたり、大学の時に親のセリカで山道を爆走中、横転して廃車にしたりと、怖いもの知らずな一面があったと思います。

− 今までのキャリアについて教えてください。
大学院修士課程修了後、面白そうな研究開発ができそうだと、1986年、ホンダ技術研究所に入社しました。車でもバイクでも未来の技術に携わる仕事がしてみたかったんです。
希望は研究開発部門でしたが、新卒社員は全員まずは鈴鹿の工場で業務をします。私は、塗装に溶け込んだゴミを取る仕事でした。研究開発がやりたくて入ったのに、と思いながら作業していたことを思い出します笑
その後３ヶ月は全員営業に行きます。それも飛び込み営業です。３ヶ月間で１台を売るのがミッションでしたが、一般のお宅に一軒一軒訪問するも、結局１台も売れませんでした。
営業の才能はなかったようです。それが逆によかったのか（笑）、1987年、配属は、希望通り先進技術の研究部門となり設計者としてのキャリアをスタートさせました。
当時のミッションは、次の世代の４輪車を作ること。私は、エンジン／トランスミッション研究チームに入りましたが、結論、研究していたものは技術的に成立しないと自分たちで理解し、やめるという判断をしました。製品として形にはならなかったということです。
その後、チームの異動はしながらも、35年程、ずっと研究開発をしてきました。

− 研究開発は、製品化されるまでが大変そうですね。
そうですね。製品化されない方が多いです。うまくいけば普通の研究開発は5年で世の中に出ます。5年もかかるんです。
SkyDriveのカーゴドローンは１号機を納品できたのが、開発からちょうど3年くらいなのですごいですね。早い方だと思います。

−研究開発は具体的にどのように進めるのですか？
前職では、まずは少人数で初めて、市場のニーズから、未来に必要なものを見出して、仕様を削ぎ落としてブラッシュアップしていきます。シーズ発で商品を開発していくことをしてきました。

− 1番の成果を教えてください。
1990年代から20年間やっていたハイブリッドシステム開発です。これが、今日のホンダの基幹ハイブリッドシステムｉ－ＭＭＤになってるんです。

− 今の車に使われているんですね。それは誇らしいですね。
そうですね。本当に嬉しく思っています。ただ、大変な道のりでしたよ。
EV研究をしていたモーターの部署の人と研究を始めて、システムを３つ作ったうち、1つ目はダメで。２つ目と３つ目は、量産までいきました。
最初は、まずハイブリッドはなぜ燃費が出るのかの勉強からスタートしました。ただ、これならベストの燃費が出る！と意気込んで作った最初のシステムは、多機能過ぎて大きく・高くなってしまい、量産開発チームに採用されませんでした。技術者あるあるですね笑
2つ目は、量産決定した後に、生産開始2か月前に実車耐久テストで部品が破損し、それから３か月原因究明に費やす地獄の日々が続き、量産が遅れてしまったという苦い経験をしました。
色々試しても原因がわからない状態が続き、管理職だったので投げ出すこともできず、体重は５kg以上落ちてげっそりしていたと思います。
結果的には現場の方に根本原因を発見していただき、遅れて量産することができたんです。本当に現場命だと思いました。
そして3つ目に、とうとう、今日のホンダの基幹ハイブリッドシステムｉ－ＭＭＤとなるものが開発できました。
今まで20年間ハイブリッド研究を続けてきたわけですが、ポシャった経験やさまざまなトラブルなど含めて得られた結果だと思っているので、長い期間、めげず、諦めずに、いろいろやってみるものだなぁと思っています。
その後パワーユニットの開発責任者、車両全体の開発責任者では事業の成立性（利益）重視の部門で、開発といいつつ、お金のやりくりを学んだり、 グローバル機種の開発では、全体の責任者として海外20ヵ国以上を飛んだりと、やり切った感はありました。

− 今のカーゴドローンに活かされている技術はありますか？
バッテリー・インバーター・モーターの各々の技術要素はドローンと一緒なんです。その辺りの技術をSkyDriveに活かせるのではと思っていました。プロペラ動かすのは、結局バッテリー・インバーター・モーターですからね。